“벼룩 세 마리는 끌고 가도 스님 셋과는 함께 못 간다,

“벼룩 세 마리는 끌고 가도 스님 셋과는 함께 못 간다는 말이 있습니다.”

최근 간담회에서 만난 주경 스님(서산 부석사 주지)은 허허 웃으며 “그만큼 스님 네들 고집이 세다”고 했다. 남 얘기처럼 말하지만 본인도 예외는 아니다. 동국대를 졸업하고 1986년 수덕사로 출가한 스님은 올해로 16년째 부석사 주지를 맡고 있으니까.

책 제목에는 남 못지않게 고집 센 스님이 지켜온 ‘나보다 당신이 먼저’라는 공심(公心)을 담고 있다.

책에는 스님이 여자를 잘 알기 위해 노력을 기울였다는 대목도 나온다. 대학 시절부터 오랜 인연을 맺은 한 보살(여성 신도)로부터 “스님은 여자를 잘 모른다”는 지적을 받은 뒤부터였다. 노력의 결과일까. 요즘 이런 말을 듣는다고 한다. “우리 스님은 결혼도 안 해봤는데, 어쩜 그렇게 여자들 속을 잘 안데요.”

어쩔 수 없이 불교의 가르침이 책의 바탕색이다. 하지만 보살과의 대화를 비롯해 절집에서 마주치는 소소한 일상과 경전에 얽힌 에피소드를 중심으로 ‘우보만리(牛步萬里)’, 느린 걸음으로 오래 멀리 갈 수 있는 삶의 지혜를 들려준다.

절집 이야기면서도 책장을 넘겨보면 우리네 세상 사는 것과 그다지 다를 것도 없다. 세상 모두를 바꾸는 것보다는 나 하나가 바뀌는 편이 훨씬 수월하다는 것이 스님의 일관된 메시지다.

간담회에서는 승복에 얽힌 고집도 소개했다. “선물로 받는 새것은 다른 분께 드리고 저는 다른 스님들에게 얻어 입습니다. 남을 먼저 챙기면 편안하고 당당합니다.”